I Am My Own Woman: a autobiografia de Charlotte von Mahlsdorf

Uma vida contada por ela mesma

Publicado originalmente em alemão e lançado em inglês em 1995, I Am My Own Woman é a autobiografia de Charlotte von Mahlsdorf, figura central da memória crossdresser e LGBT alemã. No livro, ela reconstrói a própria trajetória: a infância em Berlim, a descoberta da expressão de gênero ainda jovem, a decisão de adotar o nome Charlotte — inspirado na companheira de sua tia, uma mulher lésbica que também se montava — e a escolha de viver de forma aberta como travesti/crossdresser por décadas, em um país que mudou de regime duas vezes no mesmo século.

É importante respeitar a forma como ela se nomeava. Charlotte usava o termo transvestite, comum na época; hoje, em português, o mais próximo seria crossdresser. Ela não se descrevia como mulher trans e não é possível encaixá-la nas categorias atuais sem cuidado. Crossdresser, drag, travesti, pessoa trans e não binária são identidades distintas — e o livro é um bom ponto de partida para entender como o vocabulário sobre gênero evoluiu.

O que a obra conta

A narrativa mistura memória pessoal e história europeia. Entre os episódios mais lembrados estão:

• a adolescência sob o nazismo e o relato do episódio da morte do pai durante a Segunda Guerra, em um contexto de violência familiar e repressão política — um trecho pesado, que vale ler com cuidado;
• o período na Alemanha Oriental, quando ela guardava e protegia móveis e objetos que considerava patrimônio cultural ameaçado, driblando a vigilância da Stasi;
• a criação e a defesa do Museu Gründerzeit, em Mahlsdorf, Berlim, dedicado ao mobiliário e ao cotidiano do fim do século XIX;
• os ataques de grupos neonazistas ao museu e a resistência organizada por ela e por amigos;
• a rotina de uma mulher mais velha, serena, que dispensava maquiagem e preferia vestidos simples, combinados com sandálias de salto alto e um bom terno.

Mais do que um relato sobre roupas, o livro fala de colecionar, preservar e testemunhar: Charlotte salvou objetos que iam desaparecer e, ao fazer isso, salvou também pedaços da própria história.

Por que esse livro ainda importa

A obra ficou conhecida por dar voz a uma geração de homossexuais alemães que atravessou perseguições, guerras e mudanças de regime. Para quem se interessa por história da diversidade de gênero, ela mostra que a expressão de gênero sempre existiu — e que sobreviver a ambientes hostis exigiu estratégias práticas: discrição seletiva, redes de apoio, vínculos afetivos sólidos e um projeto de vida que fizesse sentido.

Também é uma leitura útil para pensar o Brasil de hoje. Aqui, o nome social é garantido em serviços públicos desde o Decreto 8.727/2016, e o STF reconheceu, em 2019, a omissão legislativa quanto à proteção penal da população LGBT (ADO 26). São conquistas que não existiam na juventude de Charlotte e que mudam o cálculo de risco de quem vive a expressão de gênero hoje — embora o preconceito ainda seja real no dia a dia.

O Museu Gründerzeit permanece como símbolo para a comunidade LGBT alemã, e a história dele ajuda a lembrar que espaços culturais também são espaços de pertencimento.

Como ler no Brasil

Não há edição brasileira consolidada; o caminho mais comum é procurar o título em inglês ou alemão em bibliotecas universitárias, sebos e livrarias especializadas em importados. Se for comprar online, prefira plataformas conhecidas, confira a avaliação do vendedor e desconfie de preços muito abaixo do mercado. Em bibliotecas, vale consultar o catálogo pelo sobrenome Mahlsdorf ou pelo título original.

Quem se interessar pela figura dela também pode procurar o documentário Ich bin meine eigene Frau (1992), dirigido por Rosa von Praunheim, que acompanha Charlotte em sua casa-museu — sempre lembrando que se trata de um retrato feito por outra pessoa, com os limites que isso implica.

Dicas para aproveitar a leitura

• Anote o contexto histórico: o livro atravessa Weimar, nazismo, RDA e reunificação. Um resumo de cada período ajuda muito.
• Leia com pausas nos capítulos sobre violência familiar e perseguição; não é uma leitura leve do começo ao fim.
• Se você está começando a explorar sua expressão de gênero, use o livro como referência histórica, não como manual de estilo de vida.
• Compartilhe em grupos de leitura com moderação: histórias de vida de pessoas LGBT mais velhas são valiosas e merecem ser tratadas com respeito, não como curiosidade.

No fim, I Am My Own Woman é um convite a pensar o que significa construir um lugar próprio no mundo — e a reconhecer que cuidar de objetos, de memórias e de si mesma pode ser a mesma tarefa.