Julia Serano: ciência, transfeminismo e crítica à autoginefilia

Julia Serano é uma bióloga, escritora, performer e ativista trans americana. Nascida em 1967, formou-se em 1989 pela Philadelphia University (hoje Thomas Jefferson University) e concluiu o doutorado na Columbia University em 1995. Trabalhou por 17 anos como pesquisadora, estudando genética, evolução e biologia do desenvolvimento — inclusive em organismos-modelo como a mosca-das-frutas Drosophila melanogaster e crustáceos do gênero Parhyale. Em 1999, iniciou sua transição de gênero enquanto atuava como pesquisadora na UC Berkeley.

Para quem acompanha debates sobre identidade de gênero, expressão de gênero e comunidade trans, Serano é uma referência importante. Ela não fala apenas de experiência pessoal: combina formação científica com ativismo e crítica cultural.

Do laboratório ao transfeminismo

Em 2006, publicou o texto “Frustration”, no qual relatou a transmisoginia que observou em alguns espaços queer. No ano seguinte, lançou Whipping Girl: A Transsexual Woman on Sexism and the Scapegoating of Femininity, livro que se tornou um marco do transfeminismo. Desde então, escreve sobre as interseções entre gênero, feminismo, biologia e sexualidade.

Em 2008, respondeu a uma “história parcial” de Alice Dreger publicada na Archives of Sexual Behavior. O texto de Dreger tratava da controvérsia em torno do livro The Man Who Would Be Queen, de J. Michael Bailey. Serano argumentou que a autora dava a impressão de que toda a reação da comunidade trans teria sido exagerada e irracional, sem contextualizar a marginalização histórica dessas pessoas na sociedade e na psicologia.

Autoginefilia: o que é e por que Serano critica

A autoginefilia é uma teoria proposta por Ray Blanchard em 1989. Ela tenta explicar a identidade de mulheres trans não exclusivamente atraídas por homens como uma suposta orientação sexual voltada para a imagem de si mesmas como mulher. Na prática, a teoria sugere que a transição feminina seria motivada por desejo sexual, e não por identidade de gênero.

Serano se tornou uma das principais críticas dessa ideia. Em 2009, participou de uma mesa no congresso da IFGE ao lado de Joelle Ruby Ryan e Kelley Winters, falando sobre a sexualização psicológica da transgeneridade. Em 2010, publicou “The Case Against Autogynephilia” na International Journal of Transgenderism, revisando evidências e argumentando que a terminologia era enganosa e estigmatizante. Em 2020, voltou ao tema em um artigo na The Sociological Review, propondo um modelo alternativo de “fantasias de corporificação” (embodiment fantasies) para explicar as vivências de forma mais consistente com a diversidade de gênero e sexual.

Serano também questiona as premissas essencialistas, heteronormativas e centradas no masculino que, segundo ela, sustentam a autoginefilia. Para ela, a teoria não se sustenta diante das evidências e continua sendo usada por grupos antitrans, inclusive por feministas excludentes de pessoas trans.

DSM e o “transtorno transvéstico”

Entre 2012 e 2013, Serano acompanhou a revisão do DSM-5, manual da Associação Psiquiátrica Americana. Ela criticou a inclusão de Kenneth Zucker e Ray Blanchard no grupo de trabalho e a forma como o chamado Transtorno Transvéstico foi ampliado. Em textos como “Trans People Still Disordered in DSM”, apontou que a retirada da expressão “homens heterossexuais” poderia tornar o diagnóstico aplicável a pessoas trans de diferentes identidades e orientações — algo que considerava um retrocesso.

No Brasil, o termo “transvéstico” ainda aparece em manuais, mas não deve ser usado para patologizar quem se veste de forma não conforme. Crossdressers, drags, travestis, pessoas trans e não binárias são experiências e identidades distintas, ainda que às vezes se cruzem.

Livros, debates e presença pública

Além de Whipping Girl, Serano publicou Outspoken (2016), Sexed Up (2022) e o romance satírico 99 Erics (2020), entre outros textos. Em 2016, escreveu sobre “detransição”, conceito que, segundo ela, costuma ser mal usado. Quando o jornal The Stranger publicou uma reportagem sobre o tema em 2017, Serano enviou uma resposta, mas o veículo não a publicou.

Por que essa conversa importa

Para a comunidade crossdresser e para pessoas trans, o trabalho de Serano oferece ferramentas para separar identidade de gênero, expressão de gênero, orientação sexual e fetiche. Isso importa porque o crossdressing, a drag, a travestilidade, a transgeneridade e a não binaridade são experiências diferentes. Nenhuma delas é piada, doença ou sinônimo de outra.

Serano também ajuda a entender por que teorias simplistas sobre desejo e identidade continuam circulando. Elas podem parecer explicações fáceis, mas costumam apagar a complexidade das vivências reais. Uma abordagem mais respeitosa é escutar as pessoas, ler com senso crítico e não usar um conceito psicológico antigo para definir quem alguém é.

No Brasil

Por aqui, o debate também passa por direitos. O nome social é garantido em diversos serviços e instituições, e o STF criminalizou a LGBTfobia em 2019. Ainda assim, pessoas trans e crossdressers enfrentam preconceito, exposição e violência. Por isso, privacidade e segurança continuam sendo temas centrais: escolha com cuidado onde e com quem compartilhar fotos, use apelidos em fóruns e prefira espaços moderados.

Julia Serano é casada com a artista e musicista Dani Eurynome e vive na região da Baía de São Francisco, nos Estados Unidos. Sua trajetória mostra que ciência e ativismo podem caminhar juntos — e que questionar teorias estigmatizantes não é negar a complexidade humana, mas abrir espaço para explicações mais justas.