Mema's House: etnografia das travestis na Cidade do México (1998)

Uma casa como refúgio

Em Mema's House, Mexico City, a socióloga norueguesa Annick Prieur leva o leitor para dentro de uma casa no bairro de Nezahualcóyotl, periferia densamente povoada da Cidade do México. Ali, um grupo de jovens homossexuais se reúne para conversar, ouvir música, flertar e simplesmente existir sem a vigilância que enfrentam em casa. A anfitriã, Mema, é educadora em HIV/Aids e lidera essa rede de convivência; foi ela quem abriu a porta para a pesquisadora.

O livro saiu pela primeira vez em 1998 e é resultado de um trabalho de campo iniciado no fim dos anos 1980: Prieur morou na casa por seis meses entre 1988 e 1991 e manteve contato com o grupo por mais de oito anos. É essa longa permanência que dá ao texto a textura de convivência, e não de observação distante.

Quem circula por ali

A etnografia acompanha principalmente travestis — muitas delas trabalhando como cabeleireiras ou na prostituição — com seus saltos altos, saias curtas, maquiagem carregada e cabelos volumosos. Ao lado delas estão seus parceiros: homens jovens de aparência masculina, camiseta, jeans gasto, cabelo curto, às vezes bigode, muitos deles bissexuais. Prieur circula também pelas famílias, pelas ruas à noite, pelas discotecas e até por prisões, registrando afetos, brigas, fofocas, alianças e deslealdades.

O fio analítico mais interessante é a pergunta sobre por que essas construções de gênero específicas existem nas classes trabalhadoras mexicanas — e como podem ser tão difundidas numa sociedade marcadamente masculina, justamente a que deu origem à palavra machismo. A autora trabalha conceitos como família, classe, dominação, papel do corpo e a produção de diferenças entre os próprios homens.

Por que isso interessa a quem lê o CamarimCross

Para quem pensa expressão de gênero no Brasil, o livro funciona como uma janela histórico-cultural. Vale lembrar que as categorias não são intercambiáveis: crossdresser, drag queen, travesti, pessoa trans e pessoa não binária descrevem experiências e identidades distintas. Na América Latina, o termo travesti tem forte carga identitária e política, especialmente no Brasil, e não é sinônimo de crossdressing nem de fantasia.

Também é um documento de época. Escrito antes da popularização da internet e num contexto específico de resposta à epidemia de HIV/Aids, o texto reflete o vocabulário e as preocupações dos anos 1980 e 1990. Muitos termos mudaram, e algumas leituras hoje soariam datadas — o que não diminui o valor do registro, mas pede leitura crítica.

O que esperar da leitura

• É pesquisa acadêmica, com teorias e discussões conceituais; não é manual prático nem relato leve de bastidores.
• Traz cenas duras: prostituição, violência, prisões, uso de drogas e situações de vulnerabilidade aparecem ao longo dos capítulos.
• O foco é a vida social, não a sexualidade explícita; o interesse da autora está nas relações, nas hierarquias e nos afetos.
• O olhar é de fora: uma pesquisadora europeia descrevendo uma comunidade mexicana. Vale sempre se perguntar o que o grupo diria sobre a própria história.

Se você quer ampliar o repertório sobre travestilidade na América Latina com um contraponto brasileiro, uma companhia frequente para esta leitura é Travesti, do antropólogo Don Kulick, também de 1998, fruto de pesquisa em Salvador. Ler os dois lado a lado mostra como contextos diferentes produzem vocabulários e organizações sociais próprias.

Como usar esse material com respeito

Trate as pessoas descritas no livro como sujeitos de uma história real, não como personagens exóticos. Se você pesquisa o tema para entender a própria expressão de gênero, aproveite para refletir sobre privilégios: quem pode se montar em segurança e quem precisa negociar cada saída na rua. E lembre que o Brasil mudou desde 1998 — hoje há reconhecimento de nome social, decisões do STF sobre a criminalização da LGBTfobia e uma rede de grupos e coletivos que não existia naquela época.

Onde comprar: o título é de editora universitária e circula principalmente em sebos, bibliotecas universitárias e plataformas de livros usados; em português, a disponibilidade é limitada, então vale checar acervos de bibliotecas públicas e programas de empréstimo entre instituições.