Çengiler, köçekler, dönmeler, lez'olar: dança e gênero no Império Otomano

O que é este livro

O registro que serve de base para este texto é o de uma obra publicada em 1991 pela editora turca, de autoria do jornalista e pesquisador Ergun Hiçyılmaz. O título reúne quatro palavras que funcionam como portas de entrada para universos diferentes: çengiler, köçekler, dönmeler e lez'olar. Os assuntos catalogados ao lado do livro — condições sociais, dançarinos, travestismo, história, homossexualidade, vida social e costumes — já dizem bastante sobre o tipo de pesquisa que o autor fez: uma mistura de crônica histórica, folclore urbano e reportagem sobre personagens que viveram fora da norma de gênero e de sexualidade em terras otomanas e, depois, na Turquia republicana.

Vale a ressalva honesta: o registro em si traz apenas título, autor, ano e palavras-chave. Não há sinopse nem índice. O que segue é uma leitura contextual desses termos, para que você saiba o que esperar caso decida procurar o volume em sebos, bibliotecas universitárias ou acervos digitalizados.

Quatro palavras, quatro mundos

Çengi designa um conjunto de dançarinas e musicistas que se apresentavam em festas, casamentos e casas ricas. Eram, em grande parte, mulheres de comunidades não muçulmanas — com frequência rôm/romanis — e formavam trupes lideradas por uma mestra. A figura da çengi aparece em miniaturas, relatos de viajantes e na literatura otomana.

Köçek era o rapaz que dançava em trajes femininos, com saias rodadas, maquiagem e cabelos longos, em ambientes de sociabilidade masculina e também em celebrações da corte. O köçek não era apenas um "homem de saia": era um artista com formação musical e coreográfica específica. No século XIX, com as reformas modernizadoras do Império, essas apresentações foram alvo de proibição e de repressão moralizante — um exemplo claro de como o Estado moderno reorganizou o que considerava aceitável no espaço público.

Dönme é um termo de significados sobrepostos. Historicamente, remete a um grupo de origem judaica convertido ao islamismo no século XVII. Na fala cotidiana turca, porém, a palavra foi usada de forma pejorativa para pessoas com expressão de gênero dissidente. É importante não confundir os dois usos: o livro de Hiçyılmaz transita justamente por essa ambiguidade, e cabe a quem lê separar história religiosa de gíria preconceituosa.

Lez'olar, por fim, é uma gíria depreciativa para lésbicas. O autor a coloca no título, o que indica que a obra também se propõe a falar de mulheres que amavam mulheres — um tema ainda mais silenciado nos arquivos otomanos do que a dança dos köçek.

Por que isso interessa a quem se monta hoje

Existe uma tentação muito comum: olhar para o passado e procurar ali "os primeiros crossdressers" ou "as primeiras travestis". A comparação é compreensível, mas escorrega. As categorias de gênero e de desejo mudam de época para época, e o que hoje chamamos de crossdressing, drag, travestilidade ou identidade trans não tem equivalente exato na sociedade otomana. O köçek era um performer com função social reconhecida; não é sinônimo de uma pessoa trans contemporânea, nem de um praticante de crossdressing no sentido atual.

Mesmo assim, a pesquisa é valiosa por três motivos:

• Mostra que a norma é histórica. Houve períodos em que o travestimento cênico era parte da vida social e do entretenimento oficial, e outros em que virou crime moral. Nada disso é natural ou eterno.
• Documenta a repressão. As proibições do século XIX e as campanhas posteriores mostram como a modernização pode andar junto com o apagamento de grupos inteiros.
• Ajuda a nomear o próprio olhar. Ao perceber que os termos mudam, fica mais fácil usar com cuidado as palavras de hoje — respeitando que crossdresser, drag queen, travesti, pessoa trans e pessoa não binária são coisas diferentes entre si.

Paralelos do lado de cá do Atlântico

No Brasil, a história da expressão de gênero também passa por palcos e por perseguição. O transformismo dos teatros de revista do início do século XX, as artistas que se apresentavam em cassinos e boates, e a travestilidade urbana que se organizou politicamente a partir dos anos 1980 e 1990 são capítulos que conversam com o que Hiçyılmaz descreve em outro continente. Hoje, a LGBTfobia é crime no Brasil por decisão do STF (2019), e o nome social é garantido em várias esferas por decretos e normas — conquistas que só existem porque essas histórias não foram esquecidas.

Como ler este livro com olhar crítico

Se você conseguir o volume, alguns cuidados ajudam a aproveitar melhor:

1. Considere a data. É uma obra de 1991, escrita por um jornalista, não por uma pessoa acadêmica. O vocabulário reflete a época e pode soar datado ou mesmo desrespeitoso para leitores atuais.
2. Separe relato de fantasia. Crônicas antigas sobre dançarinos e dançarinas frequentemente misturam observação, exotização e boato. Vale desconfiar de descrições que tratam o outro como espetáculo.
3. Busque historiografia complementar. Trabalhos sobre música e dança otomanas, estudos de gênero turcos e pesquisas sobre sexualidade no Oriente Médio ajudam a colocar o livro em perspectiva.
4. Considere o idioma. A obra é em turco. Bibliotecas universitárias e o acervo do Open Library são bons pontos de partida para localizá-la; traduções para o inglês ou o português são raras.

Um convite, não uma curiosidade

Ler sobre köçekler e çengiler não é colecionar exotismo. É reconhecer que pessoas que borraram fronteiras de gênero existiram em muitos lugares e em muitos séculos — e que foram, em boa parte do tempo, artistas respeitadas antes de virarem alvo. Saber disso dá lastro para conversas mais tranquilas sobre a própria expressão de gênero, seja numa roda de amigas, num grupo online ou na primeira vez que você sai montada.