Um livro de 1910 que registrou travestis e drags da época

Um retrato de época, com todas as contradições dela

Existe no acervo do Open Library um registro que costuma aparecer quando alguém começa a garimpar a história do crossdressing: o segundo volume de Sexuelle Verirrungen des Menschen und der Natur, do alemão Georg Merzbach, publicado em 1910. O título, traduzido sem meias palavras, seria algo como "desvios sexuais do ser humano e da natureza". Já aí você entende o espírito do livro: é uma obra de sexologia médica do começo do século 20, não um manifesto.

E é justamente por isso que ela interessa. Apesar do enquadramento patologizante, o volume reúne um material raríssimo: pranchas fotográficas de pessoas que, naquele momento, se vestiam com roupas do gênero que não lhes foi atribuído ao nascer, além de artistas que faziam sucesso imitando mulheres nos palcos.

O que aparece nas páginas

Segundo a descrição do registro, o livro traz imagens de "transvestitas" contemporâneos ao autor, de Damenimitatoren (imitadores de damas) e de drags pioneiras, identificadas por nomes como Adam Ll., Max W. Kosima e "Mr. E". Também figuram personalidades homossexuais conhecidas na Berlim da época, como Hermann Freiherr von Teschenberg, além de descrições de pessoas intersexo, entre elas Virginia Mauri.

Os assuntos catalogados na ficha dão a medida do caldeirão: sexologia, homossexualidade, termos como Urninge (uma palavra então usada para homens homossexuais), hermafroditismo, ginecomastia — e, claro, Transvestismus.

O detalhe mais curioso é o tipo de legenda que aparece no material, com expressões como "beleza masculina de baile" ou referências a frequentadores da Friedrichstraße, uma região de Berlim conhecida pela vida noturna. Ou seja: muito antes de existir Instagram, essas pessoas já estavam sendo vistas, nomeadas e fotografadas — mesmo que sob o olhar clínico de um médico.

1910, o ano em que a palavra ganhou força

Não é coincidência que o livro seja de 1910. É o mesmo ano em que Magnus Hirschfeld, nome central da sexologia alemã e ele próprio um homem gay, publicou Die Transvestiten e ajudou a popularizar o termo "travesti" no vocabulário médico europeu. Merzbach escrevia dentro desse mesmo debate.

Vale um cuidado importante de tradução cultural: aqui no Brasil, "travesti" é uma identidade própria, ligada especialmente à população trans feminina, com história e luta política específicas. Já "crossdresser" descreve alguém que usa roupas do outro gênero de forma eventual ou recreativa, sem necessariamente questionar sua identidade. São coisas diferentes, e o vocabulário de 1910 embaralhava tudo isso sob o rótulo de "transvestismo".

Como ler esse material hoje

Se você encontrar esse volume digitalizado em acervos como o Open Library ou o Internet Archive, aqui vão algumas dicas de leitura:

• Leia a introdução com filtro. As categorias médicas do início do século 20 tratavam a expressão de gênero como sintoma. Hoje sabemos que não é doença — a própria OMS retirou a transexualidade da lista de transtornos mentais na CID-11.
• Separe o texto das imagens. As fotos são registros de pessoas reais que existiram, com nome e rosto. São documentação, não espetáculo.
• Use como fonte histórica, não como conselho. Nada ali serve de orientação sobre corpo, saúde ou estética.
• Contextualize. A Alemanha de 1910 vivia um boom de clubes, revistas e estudos sobre diversidade sexual — movimento que seria destruído pelo nazismo poucas décadas depois, com a queima de arquivos do Instituto Hirschfeld.

O que isso tem a ver com você

Muita gente que se monta hoje acha que está sozinha numa prática moderna. Encontrar livros como este mostra o contrário: já em 1910 havia pessoas posando para fotos, com nomes escolhidos a dedo, circulando em bailes e sendo retratadas em publicações. A diferença é que hoje você pode escolher como quer ser vista — e, principalmente, se quer ser vista.

Se a curiosidade for histórica, vale garimpar acervos públicos digitalizados. Se for mais pessoal, o caminho é o de sempre: comece no seu ritmo, com privacidade, e busque comunidades que respeitem sua identidade.